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Des regards furtifs, presque instinctifs. Après un but, une action litigieuse ou un effort décisif, ils sont nombreux à lever les yeux vers le ciel des stades modernes. Kylian Mbappé, Cristiano Ronaldo, basketteurs NBA, sprinteurs ou joueurs de rugby : tous ou presque scrutent les écrans géants, devenus en deux décennies des acteurs à part entière du spectacle sportif. Loin d’un simple réflexe narcissique, ce comportement révèle une nouvelle manière de jouer, d’analyser et même d’influencer le jeu.
Mbappé à Lusail, une image devenue symbole
Le 18 décembre 2022, lors de la finale de la Coupe du monde au stade de Lusail, Kylian Mbappé vient d’égaliser face à l’Argentine. Le stade est en fusion, le match bascule dans une autre dimension… et pourtant, dans ce chaos émotionnel, l’attaquant français jette deux coups d’œil rapides vers l’écran géant. Hors-jeu ? Chronomètre ? Placement adverse ? Le mystère demeure, mais la scène est révélatrice : même dans l’instant le plus intense d’une carrière, l’écran est une source d’information immédiate.
Mbappé n’est pas un cas isolé. Cristiano Ronaldo a souvent été surpris à observer les ralentis après ses frappes ou ses buts, au point que certains adversaires l’ont accusé de se contempler. Une lecture réductrice.
Une recherche d’informations plus qu’un réflexe narcissique
Pour les spécialistes du très haut niveau, l’explication est avant tout cognitive et stratégique. « Les athlètes cherchent des informations clés sur ce qu’ils viennent de produire », explique Pier Gauthier, coach mental auprès de sportifs d’élite. Placement, appel manqué, timing imparfait : l’écran offre un feedback immédiat, parfois plus parlant qu’un discours.
Dans un sport où tout va vite, cette micro-analyse visuelle permet parfois de corriger dès l’action suivante. En athlétisme, le phénomène est encore plus flagrant. Le Français Pierre-Ambroise Bosse avait raconté avoir compris sa victoire mondiale sur 800 m en regardant l’écran à 100 mètres de l’arrivée, réalisant l’écart avec ses poursuivants.
Un outil tactique… et parfois un rétroviseur
En rugby, en NFL ou en football américain, l’écran devient parfois un véritable rétroviseur. Avant d’aplatir ou de célébrer, certains joueurs vérifient qui est encore en capacité de revenir. Dans les sports collectifs, il permet aussi de gérer le tempo, d’anticiper une fin de match ou de jauger un moment clé.
Même les joueurs qui affirment ne pas y prêter attention, comme Adrien Thomasson, reconnaissent consulter le chronomètre. À très haut niveau, connaître précisément le temps restant fait partie intégrante de la prise de décision.
Les écrans et l’arbitrage : une relation longtemps explosive
C’est sans doute sur le terrain de l’arbitrage que l’écran géant a le plus fait débat. Avant l’ère de la VAR, la diffusion de ralentis pouvait mettre le feu à un stade entier. En Ligue 1, leur autorisation progressive à partir de 2014 avait suscité de vives critiques chez les arbitres.
« Avant la VAR, un ralenti pouvait totalement retourner un public contre l’arbitre », résume Frank Schneider, ancien arbitre international. Aujourd’hui, même si la tension existe toujours, l’assistance vidéo a créé un cadre plus clair, avec un usage mieux réglementé des images.
Le public, acteur à part entière du spectacle
Les écrans ne servent pas qu’aux joueurs. Ils ont profondément modifié l’expérience des spectateurs. « Il peut vite y avoir 15 000 arbitres dans la salle après un ralenti », sourit Frédéric Weis, ancien international de basket. Mais ce phénomène est aussi recherché : le public veut voir, comprendre, réagir, presque participer.
En NBA, cette logique est pleinement assumée. Le dunk spectaculaire, la célébration appuyée, le regard caméra : tout est pensé pour enflammer l’arène. Le joueur sait que son geste va être amplifié par l’écran, démultipliant son impact émotionnel.
Un équilibre fragile à préserver
Reste une question centrale : jusqu’où aller ? Dans un sport saturé d’images, le risque serait que l’écran prenne le pas sur le jeu. Pour l’instant, l’équilibre semble tenu. « Il faut savoir distinguer les moments où le ballon est en jeu et les autres », résume un observateur averti.
L’écran géant est devenu un outil, un repère, parfois une arme psychologique, mais rarement une fin en soi. Pour Mbappé, Ronaldo et les autres, lever les yeux n’est pas se regarder jouer : c’est mieux comprendre pour mieux gagner.