Mercato : « C’est triste », le cri du cœur de Jimmy Cabot contre l’exode des pépites françaises en Arabie Saoudite

C’est un phénomène qui ne cesse de prendre de l’ampleur et qui divise le monde du football. Cet hiver encore, la Ligue 1 a vu plusieurs de ses plus grands espoirs s’envoler vers la Saudi Pro League. Invité de l’émission Rothen s’enflamme sur RMC, l’ancien joueur de Lens et Lorient, Jimmy Cabot, a exprimé son amertume face à ces choix de carrière où l’aspect financier semble avoir totalement éclipsé l’ambition sportive chez des joueurs à peine majeurs.

Meïté, Ilenikhena, Bouabré… La fuite des talents s’accélère

L’hiver 2026 aura été marqué par une nouvelle vague de départs précoces. L’Arabie Saoudite ne cible plus seulement les gloires en pré-retraite, mais vient désormais piller les centres de formation français. Parmi les exemples cités qui cristallisent le débat :

• Kader Meïté (18 ans) : De Rennes à Al-Hilal.
• George Ilenikhena (19 ans) : De Monaco à Al-Ittihad.
• Saïmon Bouabré (19 ans) : Transféré à Al-Hilal via NEOM.
• Enzo Millot (23 ans) : L’ancien capitaine des Espoirs parti à Al-Ahli.

Une liste qui s’allonge et qui interroge sur l’attractivité sportive des championnats européens face à la puissance financière du Golfe.

« À 17 ou 18 ans, normalement, tu es passionné »

Si Jimmy Cabot reconnaît qu’il est « compliqué de refuser ces sommes » astronomiques, il déplore la disparition du « romantisme » dans le football moderne. Pour lui, l’essence même du rêve de footballeur est d’atteindre les sommets européens, pas de sécuriser son avenir bancaire avant même d’avoir prouvé sa valeur au plus haut niveau.

« Ce que je ne comprends pas, c’est qu’à 17 ou 18 ans, normalement, tu es passionné. Tu bouffes du foot depuis le centre de formation. Je trouve ça assez triste. Tu es proche d’accéder à des grands clubs, ce qui est l’essence de pourquoi on fait du foot et tu te barres en Arabie saoudite », a regretté Cabot sur RMC.

L’ancien milieu de terrain pointe du doigt un changement de mentalité radical chez les « meilleurs talents français », qui préfèrent désormais l’exil doré à la construction d’une carrière légendaire à la Francesco Totti.

Christophe Dugarry : « Ils ont perdu leur rêve »

Sur le même plateau, le champion du monde 1998 Christophe Dugarry a abondé dans le sens de Cabot, se disant « profondément attristé ». Pour le consultant, le constat est sans appel : en signant là-bas si jeunes, ces joueurs font une croix sur l’excellence sportive.

« Ces gars partent pour l’argent. Ils ont perdu leur rêve de footballeur. […] Tu ne joueras pas contre les meilleurs joueurs. Je ne comprends pas l’idée, ça me dépasse. »

Le débat est lancé : ces jeunes prodiges sacrifient-ils leur potentiel ou font-ils preuve d’un pragmatisme économique implacable dans une carrière courte et incertaine ?

🗣💬 Jimmy Cabot : "À 17-18 ans, normalement, tu es passionné. Je trouve ça assez triste de se barrer si tôt en Arabie saoudite. Il n'y a plus cette optique de faire une belle carrière et on parle de nos meilleurs talents français !" pic.twitter.com/wuIV4TqTl0

— Rothen s'enflamme (@Rothensenflamme) February 4, 2026