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C’est l’attraction de cette fin de mercato hivernal du côté de la Gaillette. Arrivé dans les dernières heures du marché des transferts, Allan Saint-Maximin (28 ans) a déjà conquis son nouvel entraîneur. Après une entrée en jeu remarquée mercredi en Coupe de France face à Troyes, Pierre Sage ne tarit pas d’éloges sur celui qui pourrait bien devenir l’arme fatale du RC Lens pour la course à l’Europe.
« À chaque fois qu’il a eu la balle, il se passait des choses »
L’histoire d’amour footballistique entre Pierre Sage et « ASM » ne date pas d’hier. Le technicien lensois avait été marqué par la performance du joueur avec Fenerbahçe contre son ancienne équipe (Lyon) en 2025. Dès que le directeur sportif Jean-Louis Leca a proposé le profil, Sage a dit oui.
Les premières minutes du Français contre Troyes ont confirmé ce pressentiment.
« On cherchait un joueur capable de nous amener quelque chose qu’on n’avait pas tout le temps. […] À partir du moment où il s’est mis en mode compétition, à chaque fois qu’il a eu la balle, il se passait des choses, et je pense qu’il peut être un vrai facteur X », analyse Pierre Sage.
L’entraîneur souligne deux qualités majeures :
- La capacité d’éliminer dans les petits espaces.
- La performance en transition et les courses en profondeur.
Un transfert « sauvetage » après le cauchemar mexicain
L’arrivée d’Allan Saint-Maximin à Lens est aussi une histoire humaine. Le joueur débarque du Club America (Mexique) dans un contexte psychologique lourd, ayant résilié son contrat suite à des insultes racistes visant ses enfants.
Pierre Sage a donc géré son intégration avec prudence (« Il était hors de question de le titulariser au vu de la charge émotionnelle »), mais sent désormais un joueur « soulagé de quitter un contexte anxiogène ». Ce bien-être retrouvé pourrait accélérer son retour au premier plan en Ligue 1.
Titulaire dès samedi face à Rennes ?
L’intégration express de l’ancien Bastiais impressionne. Contrairement aux autres recrues hivernales (Arthur Masuaku et Amadou Haïdara) qui arrivent dans des secteurs où la hiérarchie est établie, Saint-Maximin a un boulevard pour s’imposer.
Pierre Sage a laissé entendre que son temps de jeu allait grimper en flèche. Une titularisation dès ce samedi (17h) pour le choc face au Stade Rennais à Bollaert est une option sérieuse. De son côté, Florian Thauvin se frotte les mains : « Les joueurs qu’ils arrivent à ramener, on ne parle même pas d’une réussite, mais d’une explosion, c’est extraordinaire. »
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— beIN SPORTS (@beinsports_FR) February 4, 2026
🎙️ Pierre Sage affiche son objectif de remporter la 1ère Coupe de France de l'histoire pour les 120 ans du RC Lens !#ESTACRCL #CDFCA pic.twitter.com/cknLPl2B5M