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Après avoir réalisé l’exploit monumental d’éliminer le tenant du titre, Crystal Palace, au tour précédent, Macclesfield rêvait d’une nouvelle victime de Premier League. Mais les Bees de Brentford, actuels 7es du championnat, ne sont pas tombés dans le piège de la pelouse synthétique.
Un scénario cruel
Pendant 70 minutes, les joueurs de la banlieue de Manchester ont fait jeu égal avec les professionnels, portés par une ferveur populaire incroyable. La décision s’est jouée sur un coup du sort :
- 70e minute : Sur un centre anodin, le malheureux défenseur central Sam Heathcote trompe son propre gardien en tentant de dégager le ballon (0-1).
- 81e minute : Macclesfield a bien cru égaliser lorsque D’Mani Mellor a déclenché une frappe puissante, mais Michael Kayode a réalisé un double sauvetage héroïque sur sa ligne pour préserver l’avantage de Brentford.
Plus qu’un simple match de foot
Au-delà du score, ce parcours restera gravé dans les mémoires pour sa dimension émotionnelle. Menés par John Rooney (le frère de Wayne), les Silkmen jouaient avec un supplément d’âme depuis le décès tragique de leur attaquant Ethan McLeod (21 ans) en décembre dernier.
« Ils ont honoré la mémoire d’Ethan de la plus belle des manières. Perdre sur un but contre son camp face à une telle équipe montre l’immense niveau qu’ils ont affiché. » — Analyse d’après-match.