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C’est une statistique qui donne le vertige et illustre l’abysse dans lequel est tombé le football italien : à 33 ans, Marco Verratti demeure le plus jeune joueur de la Nazionale à avoir foulé une pelouse de Coupe du monde. Un record figé dans le temps depuis 2014, qui pèse sur les épaules des hommes de Gennaro Gattuso avant leur barrage crucial contre l’Irlande du Nord ce jeudi.
2014-2026 : Douze ans de solitude
L’anomalie Verratti est le symptôme d’une génération entière de talents italiens (les Donnarumma, Barella, Bastoni) qui, malgré un titre de champion d’Europe en 2021, n’ont jamais connu l’ivresse d’un Mondial.
- Le souvenir du Brésil : En 2014, Verratti avait 21 ans. Il est le dernier « jeune » Italien à avoir découvert la compétition. Depuis, l’Italie a manqué 2018 (Russie) et 2022 (Qatar).
- Une victoire en 20 ans : Plus effrayant encore, depuis son sacre de 2006, l’Italie n’a remporté qu’un seul match de Coupe du monde (2-1 contre l’Angleterre en 2014).
- Le spectre du déclassement : Actuellement 13e au classement FIFA, la Nazionale joue sa survie historique. Un troisième échec consécutif acterait un déclassement définitif du gotha mondial.
La méthode Gattuso : Entre « grinta » et sérénité
Nommé après le passage de Luciano Spalletti, Gennaro Gattuso a réussi à stabiliser une équipe traumatisée. Son bilan est solide : 5 victoires en 6 matchs.
- Une attaque retrouvée : Sous ses ordres, l’Italie a inscrit 19 buts, retrouvant une efficacité offensive qui lui faisait cruellement défaut.
- L’obstacle norvégien : Seul point noir, l’incapacité à contrer la Norvège d’Erling Haaland, qui a survolé le groupe avec deux victoires nettes contre les Azzurri (3-0 et 4-1).
- Le facteur psychologique : « Il ne faudra pas voir des fantômes à la première difficulté », a prévenu le sélectionneur, conscient que les échecs passés contre la Suède et la Macédoine du Nord hantent encore les esprits.
Le calendrier de la dernière chance (Voie B)
| Match | Date | Lieu | Enjeu |
| Italie – Irlande du Nord | Jeudi 26/03 (20h45) | Bergame | Demi-finale de barrage |
| Galles ou Bosnie – Italie* | Mardi 31/03 (20h45) | Extérieur | Finale pour le ticket Mondial |
| *En cas de qualification jeudi. |
Analyse : Verratti, le guide de l’ombre ?
Le fait que Gennaro Gattuso ait songé à rappeler Marco Verratti (désormais exilé au Qatar) en dit long sur le manque d’expérience internationale de ce groupe. Si le « Petit Hibou » n’est finalement pas du rassemblement, son nom plane comme un rappel constant : l’Italie est devenue une nation de barrages plus que de phases finales. Face à l’Irlande du Nord, les Italiens devront prouver qu’ils ne sont plus ces « acteurs secondaires » du foot moderne, mais bien les héritiers d’un palmarès à quatre étoiles qui ne demande qu’à briller à nouveau.
Pensez-vous que l’Italie, portée par l’énergie de Gattuso, est enfin armée mentalement pour briser la malédiction des barrages et éviter un troisième fiasco historique ?