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Alors que tout le monde attend le choc d’ouverture du Groupe I entre la France et le Sénégal le 16 juin prochain, le sélectionneur des Lions de la Teranga, Pape Thiaw, a jeté un pavé dans la mare ce lundi 30 mars 2026. Selon lui, le véritable épouvantail européen du groupe n’est pas forcément celui que l’on croit.
La Norvège, l’ogre caché du Groupe I ?
En conférence de presse à Dakar, à la veille d’un match amical contre la Gambie, Pape Thiaw a livré une analyse qui a surpris de nombreux observateurs, plaçant la Norvège d’Erling Haaland au-dessus des Bleus dans la hiérarchie actuelle.
- Un constat sans appel : « L’équipe norvégienne n’est pas à présenter. Pour moi, en ce moment, c’est même la meilleure équipe européenne », a affirmé le technicien sénégalais.
- Au-delà des individualités : Si la Norvège a perdu son dernier amical contre les Pays-Bas (1-2) en l’absence de ses stars, Thiaw estime que le collectif scandinave dégage une puissance collective supérieure à celle des autres nations du Vieux Continent.
- Le calendrier des Lions : Le Sénégal affrontera la France en ouverture (16 juin), puis la Norvège, avant de terminer contre le vainqueur du barrage Irak-Bolivie.
Réponse à Mbappé : « On va au Mondial pour exister »
Interrogé sur les propos élogieux de Kylian Mbappé à l’égard du Sénégal (le capitaine des Bleus s’attendant à un duel féroce), Pape Thiaw a répondu avec un mélange de respect et d’ambition contenue.
- La déférence envers Kylian : « Quand Kylian parle, on l’écoute. Il connaît le football. »
- L’objectif clair : Le sélectionneur refuse de réduire le tournoi du Sénégal au seul match contre l’ancien colonisateur : « On ne va pas à la Coupe du monde juste pour jouer contre la France, mais pour exister. »
- Une préparation dense : Avant de retrouver Haaland et Odegaard, le Sénégal doit encore se tester contre la Gambie (mardi), les États-Unis et l’Arabie saoudite.
Le programme du Sénégal (Groupe I)
| Date | Adversaire | Lieu | Enjeu |
| 16 Juin | France | MetLife Stadium (NJ) | Le choc inaugural du groupe. |
| 21 Juin | Norvège | À déterminer | Le défi face à la « meilleure équipe d’Europe ». |
| 26 Juin | Irak ou Bolivie | À déterminer | Valider la qualification en 8es. |
Analyse : Un coup de bluff ou une réelle crainte ?
En qualifiant la Norvège de « meilleure équipe d’Europe », Pape Thiaw réalise un coup double magistral. D’une part, il enlève de la pression sur ses joueurs avant de défier les champions du monde 2018 (la France). D’autre part, il prépare son public à un combat physique intense face à une nation norvégienne qui, portée par la maturité d’Haaland, n’a jamais semblé aussi forte. Cette déclaration montre aussi que le Sénégal, traumatisé par l’épisode du retrait de son titre de la CAN sur tapis vert, arrive au Mondial avec une mentalité de « revanche contre le monde entier », ne craignant aucun cador, qu’il soit français ou scandinave.
Pensez-vous que Pape Thiaw a raison de craindre la Norvège plus que la France, ou est-ce une stratégie pour piquer l’orgueil de ses joueurs avant le choc contre les Bleus ?