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Le défenseur argentin Leonardo Balerdi est au cœur d’une tempête médiatique sans précédent après l’élimination de l’OM en Coupe de France. Si les critiques pleuvent, notamment de la part de Jérôme Rothen, la légende olympienne Jean-Pierre Papin a pris la parole ce vendredi sur RMC pour dénoncer un « acharnement » injuste envers le joueur.
Papin : « Balerdi n’est pas le seul responsable »
Invité de l’émission Rothen s’enflamme, Jean-Pierre Papin n’a pas hésité à voler au secours de Leonardo Balerdi. Marqué par le penalty manqué de l’Argentin lors de la séance fatale face à Toulouse mercredi dernier, JPP estime que le défenseur est devenu le bouc émissaire idéal d’un collectif marseillais en perdition sous les ordres d’Habib Beye.
« À vous écouter, Balerdi est le seul responsable du naufrage. Au football, on ne joue pas tout seul », a martelé l’ancien Ballon d’Or.
Pour Papin, le courage de Balerdi lors de la séance de tirs au but devrait être souligné plutôt que fustigé : « Pourquoi d’autres qui étaient plus frais n’y sont pas allés ? À force de le siffler, ce penalty était peut-être une bouée de sauvetage. Il y est allé, il a loupé, et on s’acharne. C’est quelqu’un qui aime ce club avec énormément de respect. »
Rothen ne décolère pas : « Son placement fait flipper »
L’intervention de « JPP » n’a cependant pas calmé les ardeurs de Jérôme Rothen. Pour l’ancien Parisien, le crédit de Balerdi à Marseille, après près de 200 matchs disputés, est définitivement épuisé. Rothen pointe du doigt des lacunes tactiques rédhibitoires pour un joueur de son rang, notamment lors des derniers chocs face à Lyon.
« Son placement sur des contre-attaques de l’Olympique Lyonnais, ça fait flipper », a lâché l’animateur, estimant que le ratio entre les qualités et les faiblesses du défenseur penche dangereusement du mauvais côté. La perte de son brassard de capitaine au profit de Pierre-Emile Højbjerg sonne d’ailleurs, selon lui, comme un désaveu définitif de sa hiérarchie.
Le bilan de Leonardo Balerdi cette saison
| Indicateur | Statut / Donnée | Impact |
| Matchs joués | Titulaire régulier | Confiance maintenue par Beye |
| Capitanat | Retiré | Brassard transmis à Højbjerg |
| Fait marquant | Penalty manqué vs Toulouse | Élimination en 1/4 de finale |
| Soutien majeur | Jean-Pierre Papin | Protection face à la presse |
Analyse : Un divorce consommé avec le Vélodrome ?
La situation de Leonardo Balerdi semble être au point de rupture. Sifflé par une partie du public et critiqué pour sa fébrilité chronique dans les moments clés, l’Argentin traverse sans doute sa période la plus sombre sous le maillot ciel et blanc.
Si Papin met en avant son amour du club et ses qualités athlétiques, la réalité du terrain et l’échec en Coupe de France pèsent lourd. Dans un OM en crise de résultats et en quête de leaders de caractère, la fragilité de Balerdi devient un luxe que le club ne peut peut-être plus se permettre. Le prochain match au Vélodrome s’annonce électrique pour le numéro 5 olympien.
Leonardo Balerdi peut-il encore inverser la tendance et regagner le cœur des supporters marseillais ?