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Le « match le plus cher du monde » va devenir encore plus difficile à atteindre. L’English Football League (EFL) a annoncé ce jeudi une réforme historique du système de promotion pour le Championship. À partir de la saison 2026-2027, le nombre de prétendants aux play-offs passera de quatre à six équipes.
Vers un format « Parcours du combattant »
Actuellement, les deux premiers du classement montent directement en Premier League, tandis que les équipes classées de la 3e à la 6e place s’affrontent en barrages. Dès l’année prochaine, les 7e et 8e entreront également dans la danse.
Le nouveau format probable (à confirmer) :
- Le tour préliminaire : Des « quarts de finale » (probablement sur un match sec) opposeraient les équipes classées de la 5e à la 8e place.
- Les demi-finales : Les deux vainqueurs rejoindraient le 3e et le 4e (exemptés de premier tour) pour des confrontations en aller-retour.
- La finale : Le traditionnel dénouement à Wembley pour décrocher le dernier ticket vers l’élite.
Un calendrier sous haute tension
Cette réforme ne manque pas de susciter des débats outre-Manche. Le Championship est déjà réputé pour être l’un des championnats les plus éprouvants au monde :
- 46 journées de saison régulière.
- L’ajout d’un tour de barrage supplémentaire pour les équipes classées 5e à 8e.
- Un impact physique majeur pour des effectifs déjà sollicités par les coupes nationales (FA Cup et Carabao Cup).
Comparatif des formats de play-offs
| Caractéristique | Format Actuel (jusqu’à 2026) | Nouveau Format (2026-2027) |
| Équipes concernées | 3e, 4e, 5e, 6e | 3e, 4e, 5e, 6e, 7e, 8e |
| Nombre de matchs (max) | 3 matchs | 4 matchs (pour les 5e à 8e) |
| Avantage au classement | Aucun tour d’exemption | 3e et 4e qualifiés d’office en demies |
Analyse : Pourquoi cette réforme ?
L’objectif de l’EFL est double : maintenir le suspense pour un plus grand nombre d’équipes jusqu’à la fin de la saison régulière et augmenter les revenus liés aux droits TV. En incluant le 7e et le 8e, la ligue s’assure que le ventre mou du classement n’existe pratiquement plus, chaque place devenant cruciale pour espérer monter.
C’est une excellente nouvelle pour des managers comme Régis Le Bris (Sunderland), dont l’équipe a souvent flirté avec ces places d’honneur ces dernières saisons.
Pensez-vous que cette réforme rend l’accession plus équitable en récompensant la régularité du 3e et du 4e (exemptés de premier tour), ou est-ce un match de trop dans un calendrier déjà saturé ?