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Le score est lourd (0-3), mais l’explication semble limpide : face à Rennes ce dimanche, le RC Strasbourg a délibérément sacrifié sa 30e journée de championnat. Entre turnover massif, record de jeunesse et cadres laissés au repos, Gary O’Neil a envoyé un signal clair : tout pour la demi-finale de Coupe de France face à Nice ce mercredi.
Un record de jeunesse qui coûte cher
En alignant un onze de départ avec une moyenne d’âge de 20,5 ans, le Racing a battu le record historique de la plus jeune équipe jamais vue en Ligue 1. Une insouciance qui s’est heurtée au réalisme rennais.
- Naufrage statistique : Les Alsaciens ont subi 26 tirs et n’ont réussi à cadrer qu’une seule fois.
- Le tournant raté : Datro Fofana a manqué une occasion en or dès la 9e minute. « Cela aurait pu changer le match », a regretté Junior Mwanga.
- Défense expérimentale : La charnière inédite Cissé-Mwanga-Högsberg-Luis a souffert face à la vitesse d’Estéban Lepaul.
Opération « Commando » pour mercredi
Gary O’Neil n’a pas caché son jeu. Pour préserver ses forces avant le choc contre Nice, l’entraîneur anglais a géré son effectif comme jamais.
- Les cadres ménagés : Julio Enciso, El-Mourabet et Godo sont restés sur le banc.
- L’infirmerie et le repos : Barco, Chilwell et Amougou sont blessés, tandis que Doué et Doukouré sont malades. Plus surprenant, Emmanuel Emegha, Abdoul Ouattara et Diego Moreira n’étaient même pas sur la feuille de match.
- L’usure européenne : Émoussés par la qualification héroïque en Ligue Conférence contre Mayence (4-0) jeudi dernier, les Strasbourgeois semblaient physiquement incapables de répondre à l’intensité rennaise.
L’analyse de Gary O’Neil : Pas d’inquiétude
Malgré la claque reçue à domicile, le coach strasbourgeois est apparu serein, presque détaché, en conférence de presse. Son regard est déjà braqué sur le rendez-vous de mercredi (21h).
« On a énormément de matches tous les trois jours et on doit changer l’équipe. On espère récupérer tout le monde pour mercredi. » — Gary O’Neil
Le calendrier infernal du RCSA
| Date | Compétition | Adversaire | Résultat/Enjeu |
| Jeudi 16/04 | Ligue Conférence | Mayence | Qualification (4-0) |
| Dimanche 19/04 | Ligue 1 | Rennes | Défaite (0-3) |
| Mercredi 22/04 | Coupe de France | OGC Nice | Demi-finale |
Analyse : Un pari risqué mais assumé
Strasbourg a choisi son combat. En milieu de tableau et sans réel danger de relégation, le Racing privilégie l’ivresse des coupes. Le pari est osé : une élimination contre Nice mercredi rendrait la fin de saison très fade et validerait les critiques sur ce turnover « sacrifiant » le championnat. Mais en cas de qualification pour la finale, personne ne reprochera à O’Neil d’avoir fait tourner ses « gamins » face à Rennes. Mercredi soir, la Meinau attendra une réponse à la hauteur de ce sacrifice.
Pensez-vous que cette stratégie de Gary O’Neil est la bonne pour un club comme Strasbourg, ou le Racing aurait-il dû tenter de jouer sur tous les fronts malgré la jeunesse de son effectif ?